Nace en Quiroga, Michoacán el 6 de diciembre de 1859.

Importante científico, pionero en los estudios antropológicos y la historia de la medicina en México.

Realiza sus estudios de Medicina en Morelia. Después alterna el ejercicio de su profesión con la cátedra. Además de la Medicina, Nicolás León tiene grandes conocimientos en otras áreas como la lingüística, la botánica, etnología e historia. Es por ello que en 1886, es nombrado Director del Museo Michoacano.

Realizó importantes investigaciones sobre Botánica y fue profesor de la Escuela de Agricultura. Escribió más de 500 trabajos relacionados con la medicina, así como ensayos sobre literatura y antropología.

Algunos títulos de sus obras son: Historia de la Obstetricia, Bibliografía Botánica Mexicana y Bibliografía Mexicana del Siglo XVIII. En 1914, es nombrado Miembro de la Academia Nacional de Medicina. Por esas fechas, publica la Gaceta Médica de México.

Murió de pulmonía en la ciudad de Oaxaca, Oaxaca el 23 de enero de 1929.