Nació en el seno de una próspera familia de Guadalajara, Jalisco el 27 de septiembre de 1862.

Es llamado "el apóstol del árbol" por haberse dedicado a la defensa forestal en México. Realiza estudios de Ingeniería y después trabaja en la Secretaría de Agricultura. Es un gran investigador y su primer éxito lo obtiene al utilizar una gran cantidad de plantas casuarinas para detener la formación de médanos en las playas de Veracruz.

Fundó la Escuela y la Sociedad Forestal Mexicana; los viveros de Coyoacán, en la Ciudad de México y promovió la creación de bosques pequeños junto a las estaciones de ferrocarril a lo largo del país.

Como ingeniero, construyó el edificio del Banco de Londres y el de México; fue pionero en la utilización del agua para producir energía eléctrica, llamada hidroeléctrica. Falleció el 14 de julio de 1946.