Nació el 2 de febrero de 1881 en la Hacienda de Santo Domingo, municipio de Ramos Arizpe, Coahuila, siendo sus padres Jesús Gutiérrez y Ciriaca Ortiz.

Fue el 43° Presidente de México en carácter provisional durante la Convención de Aguascalientes y ejerció el cargo del 1 de noviembre de 1914 al 16 de enero de 1915.

De niño trabaja como pastor y como minero en Concepción del Oro, Zacatecas, de donde más tarde sería presidente municipal. Con su hermano se une a los primeros levantamientos en contra de Porfirio Díaz.

Es miembro del Partido Liberal y Antirreeleccionista. Más tarde lucha con los contingentes de Venustiano Carranza en 1913, para combatir a Victoriano Huerta. Participa en la Convención de Aguascalientes, y en un intento por mediar entre las facciones en conflicto, lo nombran presidente interino del país el 1o de noviembre de 1914, concluye su gobierno el 20 de enero de 1915.

El 13 de enero de 1915 publica un manifiesto que trataba de destituir a Venustiano Carranza. Más adelante, se enfrenta a Emiliano Zapata y a Francisco Villa; no logró vencerlos y trata de establecer su gobierno en San Luis Potosí. Fue desterrado a Estados Unidos.

Tras su derrota se exilió en San Antonio, Texas y no regresó sino hasta 1935. Falleció el 12 de agosto de 1939 en Saltillo, Coahuila, México.